El 24 de junio, el país entero se viste de fiesta para celebrar a San Juan Bautista, un rito que se asocia casi automáticamente con el toque de tambores que resuena en la costa central. Sin embargo, un fascinante estudio de archivo, publicado en la Revista Bigott #35 por Enrique Alí González Ordosgoitti, reveló que la historia de esta devoción es mucho más compleja y diversa de lo que el centralismo geográfico y cultural nos ha hecho creer.
Más allá del tambor: El mapa de la fe en San Juan Bautista
La investigación de González Ordosgoitti, basada en un exhaustivo registro de 198 comunidades, mostró que la celebración de San Juan no es exclusiva de la Región Central. De hecho, está presente en el 86,9% de los estados de Venezuela. Este hallazgo refutó la idea de que la festividad se limitaba a las costas de Aragua, Carabobo y Miranda.
El estudio, además, clasificó la celebración en tres tipos, desmitificando la creencia de que el tambor es el único protagonista:
- Con tambores: solo en 4 estados (20%)
- Sin tambores: en 12 estados (60%)
- Mixto: en 4 estados (20%)
Este dato es crucial, pues demuestra que la forma de celebrar a San Juan con tambores, si bien es la más conocida y la que ha forjado la identidad de comunidades afrovenezolanas, representa una minoría a nivel nacional. La investigación planteó una pregunta fundamental que aún resuena: ¿Qué mecanismos ideológicos, académicos y mediáticos lograron imponer la visión de un 20% sobre la del 80%?
El San Juan de los blancos y el de los negros
El artículo profundizó en la relación entre la devoción y la historia colonial, planteando una hipótesis paradójica para la época: el culto a San Juan en las comunidades de ascendencia africana podría ser más reciente que en las poblaciones de origen genérico-criollo (comúnmente asociadas con la población blanca).
Esta afirmación se sustentó en dos observaciones clave:
- En las comunidades donde se celebra San Juan sin tambores, el santo es casi siempre el Patrono del lugar, lo que sugiere que su culto se remonta a la fundación del poblado.
- Existe una relación inversamente proporcional entre los estados con mayor concentración de fiestas de San Juan con tambores y el número de poblaciones que llevan el nombre del santo. Es decir, los estados del centro, con más fiestas de tambor, tienen menos pueblos con el nombre de San Juan, mientras que, en el resto del país, la relación es contraria.
Esto llevó a la conclusión de que el “San Juan blanco” es un culto más antiguo y arraigado que el “San Juan negro”, un concepto revolucionario que desafió el conocimiento popular y académico de la época.
Un rito litúrgico más que pagano
Finalmente, el autor derribó la idea de que la celebración venezolana de San Juan es un ritual pagano. Explicó que la diferencia entre las festividades con o sin tambres es litúrgica, no mítica. Ambas son expresiones de religiosidad popular católica. El elemento distintivo del San Juan venezolano, en contraste con la celebración europea, es la primacía del agua sobre el fuego, lo que acentúa su esencia de bautismo y lo hace, paradójicamente, “más cristiano que el español”.
Este artículo nos recordó que la diversidad de Venezuela va más allá de los estereotipos y que la riqueza de una tradición no se mide por su visibilidad mediática, sino por la profundidad de sus raíces en todo el territorio nacional.
Extracto y síntesis de un artículo de la Revista Bigott #35, editado por Fundación Bigott en el año 1995.
